El pueblo se llama Villanueva de Alcardete porque hubo un Alcardete viejo. Estaba junto al río, en El Cardete, y se abandonó a finales del siglo XIII. Qué significa «Alcardete» es otra cuestión, y sobre ella solo hay hipótesis.
Alcardete: lo que dicen los documentos
Empecemos por lo seguro, que es cómo se escribió el nombre. En la documentación medieval latina y castellana aparece como «Alcardet». En los índices de autoridades del Portal de Archivos Españoles figuran, como formas no preferentes, «Alcardete» y «Villa Nueba del Cardete». Esta última forma es interesante: «del Cardete», con artículo, conserva el nombre del paraje junto al río donde estuvo el primer poblado y donde la historia municipal sitúa los restos romanos y visigodos.
El documento más antiguo localizado que menciona la villa es de 1241, un acuerdo sobre diezmos entre el obispo de Cuenca y la Orden de Santiago. No conocemos la grafía exacta que usa. Leerlo es una tarea pendiente.
Alcardete: las hipótesis
Según la fuente municipal, el topónimo tiene raíz latino-árabe mozarabizada relacionada con el encinar: vendría del latín quercus, la encina, pasado por el árabe con el artículo «al-«. La misma fuente da una alternativa: el árabe alcorque. Las dos son hipótesis. Ninguna está apoyada en un estudio filológico que hayamos podido consultar. El parecido con «cardo» o «Cardenete» invita a otras explicaciones populares, pero tampoco están documentadas.
Lo honesto es decirlo así: el nombre es probablemente de origen árabe o mozárabe, como tantos de la comarca, y su significado exacto no está establecido.
Villanueva: el pueblo viejo y el nuevo
«Villanueva» se añadió tras el traslado del asentamiento desde la orilla del río al emplazamiento actual, a finales del siglo XIII. Así lo recoge la historia municipal. El documento que lo cuente no está localizado, pero la lógica del nombre es clara: una villa nueva que conserva el nombre de la vieja.
Sobre cómo nació el núcleo actual hay dos relatos que no encajan entre sí. Uno dice que se unieron tres poblados, Caudete, Cardenete y La Ventosa, por mandato del maestre santiaguista en el siglo XII. Otro dice que se creó en 1324 a partir de Gúzquez y Alcardet, poblado con gentes de Corral de Almaguer y de la Sierra Jarameña, al fragmentarse la Encomienda de Almaguer. Si el segundo es correcto, el fuero de 1328 llegaría solo cuatro años después de la fundación. La asociación no sabe cuál de los dos es verdadero y lo considera una de sus primeras tareas de investigación. Véase La Orden de Santiago.
El gentilicio y el río
El gentilicio es villanovero, villanovera.
El río que pasa junto al pueblo se escribe hoy Gigüela en los mapas y se dice Cigüela en la calle. En el siglo XVI se escribía Xihuela. De ahí toma su nombre la asociación. Lo contamos en Por qué nos llamamos Xihuela.
En resumen
- Documentado: las grafías «Alcardet», «Alcardete» y «Villa Nueba del Cardete»; la mención de 1241; el fuero de 1328.
- Probable: el traslado del poblado desde el río a finales del siglo XIII, origen del «Villanueva».
- Hipótesis: la etimología de «Alcardete» (encina, del latín quercus arabizado, o árabe alcorque).
- Sin resolver: los dos relatos de fundación.
Texto en revisión. Esta página se ha redactado a partir del libro blanco de la asociación y está pendiente de validación por la junta. Si detectas un error, escríbenos.