Durante cinco siglos Villanueva de Alcardete fue una villa de la Orden de Santiago, dependiente del priorato de Uclés. En esta época aparece el primer documento que la menciona (1241), el poblado se traslada del río al lugar actual (finales del siglo XIII) y recibe fuero propio (1328).
La Orden llega a la comarca
La Orden de Santiago se fundó en 1170. Cuatro años después, en 1174, Alfonso VIII le entregó Uclés, que se convirtió en su cabeza en Castilla. En 1177 se conquistó Cuenca. En 1178, según la historia municipal, la Orden obtuvo el castillo de Añador, en la orilla del Gigüela. Con Añador en sus manos, la Orden controlaba el paso del río frente a Alcardete.
1241: el primer documento
El documento más antiguo que menciona la villa es de 1241. Es un acuerdo entre el obispo de Cuenca y la Orden de Santiago sobre el reparto de los diezmos. Dos fuentes independientes coinciden en la fecha. Es un dato importante por dos razones: confirma que en 1241 ya había un lugar habitado llamado Alcardete que pagaba diezmos, y sitúa la parroquia, desde el principio, en la órbita del obispado de Cuenca. Ese detalle, como se verá en el siglo XIX, sigue importando hoy.
El Archivo Histórico de la Nobleza conserva además traslados de escrituras de donación fechadas entre 1342 y 1720 que mencionan Alcardete. Están digitalizados y son una de las primeras series que la asociación quiere leer.
El traslado del poblado
A finales del siglo XIII, según la historia municipal, el primitivo Alcardete junto al río se abandonó y la población se trasladó al emplazamiento actual. De ahí el nombre: Villanueva de Alcardete, la villa nueva del viejo Alcardete. El documento que lo cuente no se ha localizado.
Sobre el origen del núcleo circulan dos relatos que no se pueden conciliar. El primero dice que el pueblo nació de la unión de tres poblados, Caudete, Cardenete y La Ventosa, concentrados por mandato del maestre en el siglo XII. El segundo dice que se creó en 1324 a partir de Gúzquez y Alcardet, poblado con gentes de Corral de Almaguer y de la Sierra Jarameña, cuando se fragmentó la Encomienda de Almaguer. No sabemos cuál es correcto. Puede que ninguno lo sea del todo. Resolverlo con documentación del fondo de Uclés en el Archivo Histórico Nacional es una de las primeras tareas de investigación de la asociación.
1328: el fuero
En 1328 el maestre Vasco Rodríguez otorgó fuero propio a la villa. Es la fecha jurídica de referencia del pueblo: desde entonces Villanueva es villa, con concejo y jurisdicción propia. El dato lo recoge la historia municipal y también la explicación oficial del escudo, cuya cruz floreada remite a la Orden y a este fuero. El rollo jurisdiccional, del siglo XV, es el símbolo de piedra de esa condición.
Por las mismas fechas, entre 1323 y 1353 según la fuente, se constituyó el Común de la Mancha, la agrupación de villas santiaguistas con capital en Quintanar de la Orden. Villanueva de Alcardete formó parte de él. El Común, el priorato de Uclés y los Libros de Visita de la Orden son el marco institucional del pueblo hasta el siglo XIX, y apenas se han estudiado.
El final del siglo XV
En la guerra de sucesión castellana de 1474-1479 la villa tomó partido por Isabel I frente a Juana, según la historia municipal. La explicación heráldica oficial añade que la torre del escudo recuerda las defensas de la villa frente a los ataques desde el castillo de Añador en esos años. En 1493 ya existía en la iglesia un altar dedicado a la Virgen de la Piedad, y en 1500 se vendió tierra parroquial para comprarle un retablo. Ambos datos proceden de un estudio de escultura hispano-flamenca.
Qué sabemos y qué no
Lo que sabemos
- 1174, Uclés pasa a la Orden; 1177, conquista de Cuenca. Confirmado.
- 1241, acuerdo sobre diezmos entre el obispo de Cuenca y la Orden que menciona la villa. Dos fuentes coincidentes.
- 1328, fuero del maestre Vasco Rodríguez. Fuente municipal y explicación heráldica oficial.
- Escrituras de donación de 1342 a 1720 que mencionan Alcardete. Archivo Histórico de la Nobleza, digitalizadas.
- 1493, altar de la Virgen de la Piedad; 1500, compra del retablo. Estudio de escultura hispano-flamenca.
Lo que no sabemos
- Cuál de los dos relatos de fundación es correcto. Dónde buscar: AHN, Órdenes Militares, Uclés; cartularios.
- Qué dicen los Libros de Visita de la Orden de Santiago sobre la villa. AHN, Órdenes Militares, Uclés.
- La fecha exacta de constitución del Común de la Mancha.
- Dónde está el texto del fuero de 1328 y si se conserva.
Todas las preguntas abiertas están en la cronología, apartado «Lo que no sabemos».
Texto en revisión. Esta página se ha redactado a partir del libro blanco de la asociación y está pendiente de validación por la junta. Si detectas un error, escríbenos.